옛날에, 그러니까 아직 고래가 하늘 위를 날아다니던 때의 이야기야.

그때는, 정말 옛날이었으니까, 모든 것이 지금보다 작았어.

얼마나 작았냐면 태양이 지구만하고, 지구가 달만하고, 달이 공만했지.

물론, 고래도 멸치만큼 작았어.

상상이 잘 안가겠지만 아무튼 이 멸치만한 고래는 열심히 하늘을 떠다녔어.

고래가 어떻게 하늘을 날 수 있냐고? 그야 그 때는 멸치처럼 작고 가벼웠다니까?

어찌나 작고 가벼운지, 고래는 끝을 모르고 계속 높이, 더 높이 올라가다 결국에는 신까지 만나게 되었어.

고래를 본 신이 말했지.

여기까지 올라온 건 고래 네가 처음이구나. 상으로 소원을 하나 들어주마.

그래서 고래가 곰곰이 생각을 하는데, 별로 부족한게 없거든.

그래도 신이 소원을 이루어 준다는데 그냥 갈 수는 없어서 어서 어른이 되게 해달라고 빌었어.

왜냐면 그 때는 아주 옛날이었으니까 모든 게 다 어린이나 다름없었거든. 원래 어린이들은 빨리 어른이 되고 싶어하는 법이잖아?

그렇게 소원을 빌고 다시 지구로 내려온 고래는 누구보다도 빨리 어른이 되었어.

수염이 길게 나고 몸집도 점점 커지더니 목소리도 굵고 낮게 변했지.

그런데 점점 이상한 일이 일어났어.

고래가 어른이 되고 나니까 지구에 사는 온갖 동물, 식물들이 다 시름시름 앓기 시작한거야.

고래는, 그 때는 고래가 가장 어른이고 가장 똑똑했으니까, 금방 답을 찾을 수 있었어.

그게 다 자신의 커진 몸 때문이란 걸 말야.

지구는 달처럼 작은데 고래만 고래만하게 커다랗게 되었으니 그 밑에 있는 땅에는 햇빛이 안들 수 밖에...

그래서 풀도 시들고, 풀 먹는 짐승들도 굶어가고, 또 그 짐승들을 잡아먹고 사는 맹수들까지도 전부 다 시름시름 앓 수 밖에 없었던거야.

그 때 부터 고래는 햇빛을 가리지 않으려고 요리조리 자리를 옮겨 다녔지만, 몸은 너무 크고 또 지구는 너무 작았던 모양인지 아무런 효과도 없었어.

오히려 여기저기 해를 다 가리고 다니니까 땅에서는 다들 아파서 끙끙 앓는 소리만 더 커져갔지.

결국 고래는 결심을 했어.

자신이 햇빛을 가려 땅에 있는 모두가 고통을 겪는다면, 처음부터 해가 들지 않던 바다 깊숙히 숨어야 겠다고 말이야.

고래는 그렇게 조용히 바다 속으로 들어갔고, 그래서 지금까지도 바다 속에 살고있는 거야.

사실 이 동화(?)는 한참 휴가에 목말라 있던 군인 시절 병영문학상에 출품해서 포상 한 번 받아보겠다고 쓰던 소설『고래병원 』에 인용할 목적으로 만든 가상의 우화입니다. 그런데 이제 와서 보니 요즘 스티밋의 상황과 놀랄만큼 잘 맞아 떨어져서 한 번 포스팅해봤습니다. 메르헨이라는게 또 막 해석하고 사족달고 그러다 보면 그 맛이 떨어지기 마련이니 어떤 면에서 잘 맞아 떨어지는지는 굳이 설명하지 않겠습니다만 갑자기 을지문덕의 시가 떠오르는 것은 왜일까요?

神策究天文 (귀신같은 책략은 하늘의 이치를 다했고)

妙算窮地理 (오묘한 계획은 땅의 이치를 다하였다)

戰勝功旣高 (전쟁에 이겨서 그 공이 이미 높으니)

知足願云止 (만족함을 알고 그만두기를 바라는 바이다)