Entomologen nennen es das Windschutzscheibenphänomen. "Wenn du mit Leuten redest, haben sie ein Bauchgefühl. Sie erinnern sich, wie Insekten auf Ihre Windschutzscheibe zerschlagen sind ", sagt Wolfgang Wägele, Direktor des Leibniz-Instituts für Tierbiodiversität in Bonn. Heute verbringen Fahrer weniger Zeit, um die Scheiben zu säubern und zu schrubben. "Ich bin ein sehr datengesteuerter Mensch", sagt Scott Black, Geschäftsführer der Xerces Society for Invertebrate Conservation in Portland, Oregon. "Aber es ist eine viszerale Reaktion, wenn Sie erkennen, dass Sie das Chaos nicht mehr sehen."
Einige Leute argumentieren, dass Autos heute aerodynamischer sind und daher weniger tödlich für Insekten sind. Aber Black sagt, sein Stolz und seine Freude als Teenager in Nebraska war sein 1969 Ford Mustang Mach 1 - mit einigen ziemlich glatten Linien. "Früher musste ich mein Auto die ganze Zeit waschen. Es war immer mit Insekten bedeckt. "In letzter Zeit hat Martin Sorg, ein Entomologe hier, das Gegenteil gesehen:" Ich fahre einen Land Rover, mit der Aerodynamik eines Kühlschranks, und in diesen Tagen bleibt es sauber. "
Obwohl Beobachtungen über an Windschutzscheiben verplatzen Insekten nicht wissenschaftlich sind, gibt es nur wenige zuverlässige Daten über das Schicksal wichtiger Insekten-arten. Die Wissenschaftler haben alarmierende Rückgänge bei domestizierten Honigbienen, Monarch-Faltern und Blitzwanzen verfolgt. Aber nur wenige haben die Motten beachtet, die Fliegen, die Käfer und die unzähligen anderen Insekten, die durch die warmen Monate brummen und fliegen. "Doch wir haben wenig Daten, bei den meisten nicht charismatischen Arten, sie werden quasi ignoriert", dabei stellen diese Arten die meisten Insekten dar, sagt Joe Nocera, ein Ökologe an der Universität von Neubraunschweig in Kanada.
Es existieren nur wenige Daten, die die es gibt, kommen meist von Amateur-Naturforscher, ob Schmetterlingssammler oder Vogelbeobachter. Nun kommt eine neue Reihe von Langzeitdaten zum Vorschein, diesmal von einer engagierten Gruppe von meist Amateur-Entomologen, die seit den 80er Jahren das Insektenreichtum in mehr als 100 Naturschutzgebieten in Westeuropa verfolgt haben.
In dieser Zeit hat die Gruppe, die Krefeld Entomologische Gesellschaft, die jährlichen Insektenfänge schwanken gesehen, wie erwartet. Aber im Jahr 2013 sahen sie etwas Schreckliches. Als sie an eine ihrer frühesten Fangplätze von 1989 zurückkehrten, war die Gesamtmasse ihres Fangs um fast 80% gefallen (siehe Grafik unten). Vielleicht war es ein besonders schlechtes Jahr, dachten sie, also machten sie die Fallen wieder im Jahr 2014 bereit. Die Zahlen waren genauso niedrig. Durch mehr direkte Vergleiche, die Gruppe, die Tausende von Proben über 3 Jahrzehnte bewahrt hatte, fand dramatische Rückgänge an über mehr als ein Dutzend anderer Standorte.
Solche Verluste zerstören die natürliche Nahrungskette. "Wenn du ein insektenfressender Vogel bist, der in diesem Gebiet lebt, ist im letzten Vierteljahrhundert vier Fünftel deines Essens verschwunden", sagt Dave Goulson, ein Ökologe an der Universität von Sussex im Vereinigten Königreich , Der mit der Krefelder Gruppe zusammenarbeitet, um einige der Daten zu analysieren und die Ergebnisse zu veröffentlichen. "Man hofft fast schon, dass es nicht repräsentativ ist - dass es ein seltsames Artefakt ist."
Niemand weiß, wie breit repräsentativ die Daten von Trends an anderen Stelle sind. Aber die Besonderheit der Beobachtungen bietet ein einzigartiges Fenster in den Zustand einiger der weniger geschätzten Arten des Planeten. Deutschlands "Rote Liste" gefährdeter Insekten sieht auf den ersten Blick nicht alarmierend aus, sagt Sorg, der die umfangreiche Sammlung von Insektenproben der Krefeld-Gesellschaft kuratiert. Wenige Arten sind als ausgestorben gelistet, weil sie noch in einer oder zwei Schauplätzen gefunden werden. Aber das verdunkelt die Tatsache, dass viele aus großen Gebieten verschwunden sind, wo sie einmal üblich waren. Überall in Deutschland sind drei Hummelarten verschwunden, aber die Krefelder Region hat mehr als die Hälfte der zwei Dutzend Hummelarten verloren, die die Gesellschaftsmitglieder schon im 20. Jahrhundert dokumentierten.
MITGLIEDER DER KREFELD-GESELLSCHAFT haben seit 1905 Insekten aus der Region - und aus der ganzen Welt - beobachtet, aufgenommen und gesammelt. Einige der rund 50 Mitglieder - darunter Lehrer, Telekommunikationstechniker und Buchverleger - sind zu Weltexperten geworden Ihrer Lieblingsinsektenarten. Siegfried Cymorek zum Beispiel, der in den 1950er Jahren bis in die 1980er Jahre in der Gesellschaft tätig war, absolvierte die Hochschule nicht. Er wurde als Teenager in die Armee eingezogen, und nach dem Krieg arbeitete er im Holzschutzbereich an einer örtlichen Chemieanlage. Die Schweizerische Eidgenössische Technische Hochschule in Zürich verlieh ihm wegen seiner umfangreichen Kenntnis der holzbohrenden Käfer 1979 eine Ehrendoktorwürde. Im Laufe der Jahre haben die Mitglieder mehr als 2000 Publikationen über Insekten-Taxonomie, Ökologie und Verhalten veröffentlicht.
Der Hauptsitz der Gesellschaft ist eine ehemalige Schule im Zentrum von Krefeld, einer Industriestadt am Ufer des Rheins, die einst berühmt war, Seide zu produzieren. Unbenutzte Klassenzimmer speichern mehr als eine Million Insektenproben einzeln gepinnt und benannt in Vitrinen. Die meisten wurden in der Nähe gesammelt, aber einige kommen von exotischen Schauplätzen. Unter ihnen sind die aus der Sammlung eines lokalen Priesters, ein aktives Mitglied in den 1940er und 1950er Jahren, die Kollegen an Missionsstationen auf der ganzen Welt überredeten, ihm Exemplare zu schicken. (Die Sammlung und das Archiv der Gesellschaft sind unter Denkmalschutz geschützt.)
Zehn Millionen weitere Insekten schwimmen in sorgfältig beschrifteten Flaschen Alkohol - der Ertrag aus den gesellschaftlichen Monitoring-Projekten in Naturschutzgebieten rund um die Region. Heinz Schwan, ein pensionierter Chemiker und langjähriger Gesellschaftsmitglied, der Tausende von Fallproben analysiert hat, sagt, dass die Gesellschaft begann, langfristige Aufzeichnungen über Insektenreichtum teilweise durch Zufall zu sammeln. In den späten 1970er und frühen achtziger Jahren forderten die örtlichen Behörden die Gruppe auf, zu untersuchen, wie verschiedene Strategien für die Verwaltung der Reserven der Insektenpopulationen und die Vielfalt stärken und nicht beeinträchtigten.
Die Mitglieder überwachten jeden Standort nur einmal alle paar Jahre, aber sie stellen jeweils identische Insektenfallen an der gleichen Stelle auf, um saubere Vergleiche zu gewährleisten. Handelsübliche Fallen variieren in einer Weise, die den Fang beeinflusst, die Gruppe baut daher ihre eigenen. Für den schwedischen Entomologen René Malaise, der in den 1930er Jahren das Grunddesign entwickelte, ähnelt jede Falle einem schwimmenden Zelt. Schwarzes Mesh-Gewebe bildet die Basis, überragt von einem Zelt aus weißem Stoff und auf dem Gipfel ein Sammelbehälter - ein Plastikgefäß mit einer Öffnung in ein anderes Glas Alkohol. Insekten, die in den Stoff gefangen werden, fliegen bis zum Glas, wo die Dämpfe sie allmählich nakotisieren sodass sie in den Alkohol fallen. Die Fallen sammeln vor allem Arten, die einen Meter über den Boden fliegen. Für Leute, die sich Sorgen machen, dass die Fallen selbst Insektenpopulationen abbauen könnten, bemerkt Sorg, dass jede Falle nur ein paar Gramm pro Tag fängt - gleichbedeutend mit der täglichen Diät einer Spitzmaus.
Niemand kann beweisen, dass die Pestizide für den Rückgang schuld sind. "Es gibt keine Daten über Insektizidspiegel, vor allem in Naturschutzgebieten", sagt Sorg. Die Gruppe hat versucht, herauszufinden, welche Arten von Pestiziden in Feldern in der Nähe verwendet werden, aber das hat sich als schwierig erwiesen, sagt er. "Wir wissen einfach nicht, was die Auslöser sind" bei den Krefelder-Daten, sagt Goulson. "Es ist kein Experiment. Es ist eine Beobachtung dieses massiven Niedergangs. Die Daten selbst sind stark. Sie zu verstehen und die Schlussvolgerung, was zu tun ist, ist schwierig. "
Seit 1968 betreiben die Wissenschaftler von Rothamsted Research, einem landwirtschaftlichen Forschungszentrum in Harpenden, U.K., ein System von Saugfallen - 12 Meter lange Saugrohre, die nach oben zeigen. In Feldern aufstellen, um landwirtschaftliche Schädlinge zu überwachen, erfassen die Fallen alle Arten von Insekten, die über sie fliegen; Sie sind "effektive umgedrehte Hoovers, die 24/7 laufen, fortwährend die Luft für die Migration von Insekten einsaugt", sagt James Bell, der die Rothamsted Insect Survey leitet.
Zwischen 1970 und 2002 fiel die in den Fallen im Süden Englands gefangene Biomasse nicht signifikant ab. Die Fänge in Südschottland gingen jedoch im selben Zeitraum um mehr als zwei Drittel zurück. Bell stellt fest, dass die Gesamtzahlen in Schottland zu Beginn der Studie viel höher war. "Es könnte bereits viel von der [Insekten] Fülle in Süd-England verloren sein" sagt er 1970, nach den dramatischen Nachkriegsänderungen in der Landwirtschaft und Landnutzung.
Die stabilen Fänge in Süd-England sind zum Teil auf konstante Schädlinge wie Blattläuse zurückzuführen, die gedeihen können, wenn ihre Fress-feinde verschwinden. Solche Arten können von einer Vielzahl von Umgebungen profitieren, große Distanzen überwältigen und mehrmals pro Jahr sich reproduzieren. Manche können sogar von Pestiziden profitieren, weil sie sich dadurch schneller vermehren können, um Resistenzen zu entwickeln, während ihre Fress-feinde abnehmen. "So viele Insekten werden getötet, aber die Insekten, die wir lieben nicht", sagt Black.
Andere, sichtbarere Kreaturen können die Auswirkungen der Insektenverluste fühlen. In ganz Nordamerika und Europa sind Vogelarten, die fliegende Insekten essen, wie Lerchen, Schwalben und Swifts, im steilen Abfall. Habitatverlust spielt sicher eine Rolle, sagt Nocera, "aber der offensichtliche Faktor, der sie alle zusammen verbindet, ist ihre Diät."
Einige faszinierende, obgleich indirekte Hinweise kommen aus einem seltenen ökologischen Schatz: jahrzehntelange gesammelten Vogelkot. Nocera und seine Kollegen haben Schornsteine in ganz Kanada untersucht, in denen Vögel ihre Nester seit Generationen gebaut haben. Aus dem Kot können er und seine Kollegen das Fressverhalten der Vögel rekonstruieren, die sich fast ausschließlich von Insekten ernähren, die auf den Flügen gefangen werden.
Die Daten zeigten eine auffällige Veränderung der Vögel-Ernährung in den 1940er Jahren, um die Zeit in der DDT eingeführt wurde. Der Anteil des Käfers bleibt aus, was darauf hindeutet, dass die Vögel kleinere Insekten fressen und weniger Kalorien pro Fang bekommen. Der Anteil der Käferteile erhöhte sich wieder, nachdem DDT in den 1970er Jahren verboten war, aber erreichte später niemals seinen früheren Niveau. Der Mangel an direkten Daten über Insektenpopulationen ist frustrierend, sagt Nocera. "Es ist alles korrelativ. Wir wissen, dass Insektenpopulationen sich geändert haben könnten, um den Bevölkerungsrückgang zu schaffen, den wir jetzt haben. Aber wir haben nicht die Daten, und die werden wir nie haben, weil wir nicht rechtzeitig zurückkehren können in die Vergangenheit. "
Sorg und Wägele stimmen zu. "Wir bedauern zutiefst, dass wir vor 20 oder 30 Jahren noch keine Fallen aufgestellt haben". Sorg und andere Krefeld-Gesellschaftsmitglieder arbeiten nun mit der Gruppe von Wägele zusammen, um zu erkennen, was sie früher hätten machen müssen: ein System von automatisierten Überwachungsstationen, die wie Audioaufnahmen, Kamerafallen, Pollen- und Sporenfilter zu kombinieren und Insektenfallen zu einem " Biodiversitätswetterstation " aufzustellen. Anstelle einer langwierigen manuellen Analyse hoffen sie, automatisierte Sequenzierung und genetisches Barcoding zu verwenden, um die Insektenproben weiter zu analysieren. Solche Daten könnten dazu beitragen, festzustellen, was den Rückgang verursacht - und wo Anstrengungen für eine Umkehr unternommen werden können.
"Wir werden nicht alle Insekten ausrotten. Das ist Unsinn. Wirbeltiere würden zuerst sterben. Aber wir können massive Biodiversitätsschäden verursachen, die gilt es zu erkennen und zu vermeiden. "
Artikel aus dem Science Magazine übersetzt. Lesen Sie hier den original Artikel in Englisch!
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